A Vesuvian permission

*For English scroll down*

Когда я была совсем маленькой, у меня были довольно специфические запросы о путешествиях: я мечтала увидеть «город на воде» (Венецию), потому что мне казалось волшебством, что здания там не расплываются в стороны; походить вверх ногами (в Австралии), потому что все детские стихи вбивали нам в голову, что именно в таком положении кенгуру перемещаются за экватором; и увидеть действующий вулкан, который разрушил Помпеи. Везувий, видимо, сильно поразил мою больную детскую психику – я нашла картину Брюллова, с людьми в ужасе разбегающимися от пепла, - и мне казалось, что вулкан, который рушил близлежащие города не раз, - это чистое воплощение злого духа, встречаться с которым должно быть опасно и, поэтому, дико интересно.

Забавно, что эта идея ушла у меня на какие-то задворки сознания, и вспомнила я о ней, уже протрясшись на Веспе несколько дней по дороге с Крита в Неаполь. Позже я поняла, что мое представление о вулкане было немного дьяволизировано, но при этом, очеловечено вполне оправданно.

Местные относятся к Везувию с каким-то языческим почитанием. Дня них Везувий – это воплощение чего-то монументального, сильного, духовного и даже эротического. Когда вулкан видно с практически любого холма и террасы в городе – невольно начинаешь чувствовать себя в гостях, начинаешь примерять на него человеческий образ, приписывать ему пол, характер, да и вообще, ощущать, что ты здесь до сих пор благодаря хозяину дома, который разрешил тебе остаться.
⠀
Впервые я была на вершине Везувия года 2 назад. Группа местных бунтарей-BMXеров пообещала меня сводить на вулкан до отъезда. Приехали мы туда достаточно поздно и пробрались на территорию после официального закрытия. Тетя одного из ребят работала в местной обсерватории, и, видимо, это придавало им некоторой уверенности. Мы сидели на вершине, пока не начало смеркаться, и когда решили, что время уходить, нас нагнали местные работники.

Сначала мы спускались к подножию под их сопровождением в напряженной тишине, гадая, встретит ли нас конвой у другого выхода, но на полпути ребята уже рассказывали новой компании о своих братьях, дядях, тетях и пр. Когда мы подошли к выходу, ворота были закрыты. Работники вместе с нами перелезли через забор.
⠀
Я, на тот момент, еще не зная ни итальянского, ни неаполитанского, поблагодарила одного из них за компанию, мол, спасибо, что обошлось без паники. Один из них рассмеялся в ответ и сказал, мол, благодари Везувий, будто встреча с местными работниками после закрытия – самая незначительная проблема, которая может произойти на вершине.
⠀
Прошло несколько лет. Я с тех пор не виделась ни с кем из той группы ребят – только случайно столкнулась с одним из них в аэропорту Неаполя: парень улетал в Германию без обратного билета, а я только сошла с самолета с огромным чемоданом, предвкушая новую главу чего-то действительно большого. В общем, он бежал из своего города, а я в него сбежала окончательно.
⠀
И все равно даже сейчас, когда я вижу спокойный Везувий, сопящий на краю города, про себя что-то ему нашептываю. Потому что хозяин дома разрешил мне задержаться, даже когда гость из меня так себе – хоть и благодарный, но не знающий, на сколько я тут задержусь.

When I was a little kid, I had quite specific dreams about travelling: I wanted to see a "city on the water" (Venice), because I could not understand how the buildings there managed to stay in one place without swimming away from each other; I wanted to walk upside down (in Australia), because many children's books published ironic verses about the kangaroos jumping like this behind the equator; and to see the active volcano that destroyed Pompeii (here we come to Vesuvius now).
⠀
Vesuvius, apparently, struck my child's psyche way too much - I saw the picture of Karl Brullov “The Last Day of Pompeii” of people running away from the volcanic ash in horror - and it seemed to me that the volcano itself is a pure embodiment of the evil spirit, dangerous and, therefore, especially interesting.
⠀
Ironically, this idea was saved on some far shelf of my consciousness, and the next time I remembered about it, I was already shaking on a Vespa for a few days while coming to Naples. Of course, my devilish idea of the volcano was exaggerated, but at the same time, the humane part of it had some sense to it.
⠀
Local people refer to Vesuvius with some pagan admiration. They see it as the embodiment of something monumental, strong, spiritual and even erotic. When you can see a volcano from practically any hill or terrace in the city - you involuntarily start to feel as its’ guest, you to put a human image on it, ascribe the gender to it, and in general, feel that you are still in this city thanks to this big unflappable host that allows you to stay a bit more.

For the first time I was at the top of Vesuvius about 2 years ago. A group of local don’t-give-a-crap-about-much guys promised to take me to the volcano before I leave. We arrived there late and had to cross the territory after the official closing (one of one of the guys’ aunt worked in a local observatory, and, apparently, this gave them enough confidence). We climbed to the Vesuvius top at the dusk and sat there until it began to get dark. Quite predictable, that when we decided to leave, the local workers caught up with us to question why we were there after the closing.
⠀
We were going down the path away from the crater in tense silence, wondering if the convoy of guards would meet us at the other exit. Halfway back the guys had already told the workers about their families, friends and girlfriends, exchanging jokes and making it seem that we didn’t do anything wrong in the end. When we got to the exit, the gates were closed. The local staff climbed over the fence.
⠀
I was unable to speak Italian or Neapolitan back then and just thanked the staff for the company, meaning that they didn’t give us any trouble. One of them laughed, nodded at the Vesuvius and said to thank it, probably meaning, that meeting the group of guards on top was the least problem a group of young people could have there.
⠀
Several years have passed so far, I haven’t seen any of those people since then (except one guy who was moving to Germany on the same day I ran into him at the Naples airport ready to start my student year there officially). But I still tend to make a grateful nod towards a huge calm volcano every time I see it sticking out on the side of the Gulf. Because I picked to be here and so far it didn’t refuse me no matter although I’m a pretty lousy guest - thankful but unable to say if I’ll stay here forever or not.